De naam Rolls Royce staat niet alleen bekend om haar uitermate luxe personenauto’s, maar ook om haar vliegtuigmotoren.
Zo ergens rond 1933 kwam Rolls Royce met de 27 liter V12 Merlin motor op de markt, bedoeld om propeller aangedreven gevechtsvliegtuigen als de Hawker Hurrican en de Spitfire aan te in de lucht te houden. Dat wilde uiteraard best lukken met in het begin een output van 1000pk en na de oorlog zelfs 1800pk.
“Maar waarom deze motor alleen in vliegtuigen bouwen?” dacht monteur Paul Jameson ergens midden jaren 60. Dus is hij gaan sleutelen om de Merlin motor in een auto te bouwen. Uiteraard zorgt zo’n project voor de nodige uitdagingen, want niet alleen is zo’n motorblok haast zo groot als een beetje auto, ook het gewicht en de krachten die bij zo’n blok komen kijken, zorgen er voor dat alles zeg maar net niet lekker past.
Die uitdagingen waren voor Jameson blijkbaar zo groot, dat hij tijdens het bouwen het project al verkocht aan versnellingsbakkenspecialist John Dodd. Waar bij Jameson vooral het bouwen van een passende body voor de auto een onneembare hindernis leek, huurde Dodd een glasvezel body workshop in om een op Ford Capri geïnspireerde buitenkant te ontwerpen. Het resultaat was een vrij opmerkelijk vormgegeven auto, waarbij vooral de lange neus, met Rolls Royce grille, opviel. Niet verwonderlijk dat het ding het enorm goed deed op autoshows.
Helaas vatte The Beast vlam tijdens een terugrit van een autoshow in Zweden. Hierdoor werd The Beast gereduceerd tot niet veel meer dan een smeulende hoop metaal. Gelukkig zat John Dodd niet in zak en as en is hij The Beast ergens begin jaren 80 gaan herbouwen. Waar Jameson een gedowngrade versie van de Rolls Royce motor gebruikte voor de eerste Beast, pakte Dodd de full blown gevechtsvliegtuigversie van de Rolls Royce motor en liet hij er gelijk een wat extremere koets voor bouwen. En hoewel de verhoudingen bij de eerste versie van The Beast wat beter voor elkaar leken te zijn, heeft de tweede versie een wat meer tot de verbeelding sprekend uiterlijk.
Tot aan zijn dood heeft John Dodd The Beast naar autoshow door heel Europa heen gereden en zeker in Duitsland moet dat best plezierig geweest zijn. Volgens Dodd haalde het apparaat namelijk met gemak 300 kilometer per uur. Dat zal overigens best een dure aangelegenheid zijn geweest, want The Beast doet 2 mijl op een gallon, oftewel, 6,4 kilometer op 3,7 liter benzine.
Hoe The Beast er nu uitziet en hoe het ding rijdt zie je in deze epische video van Jonny Smiths van The Late Brake Show. Let vooral op hoe netjes het ding er voor zo’n extreme engineeringsexercitie van binnen uit ziet. Overigens staat The Beast te koop en is er inmiddels al 63.000 pond voor geboden. Bieden kan nog tot en met deze vrijdag.
