Vanavond begint het Nederlands elftal aan de kwalificatieronde voor het Europees kampioenschap voetbal met een wedstrijd tegen Tsjechië. Het WK is koud achter de rug, maar nu is het weer de UEFA die de kassa wil laten rinkelen. En hoe! Wel, met de saaiste kwalificatieronde ooit. De UEFA heeft namelijk bedacht dat, om maar zoveel mogelijk wedstrijden te kunnen uitzenden, van de 52 deelnemende landen zich 24 (!) plaatsen voor het eindtoernooi. Dat is dus ongeveer de helft. Ter vergelijking: het EK van 1988 was een eindronde met acht landen. Concreet wil dit dus zeggen dat Nederland minstens derde moet worden (de nummers 3 spelen nog een 1x 2x tegen elkaar), in een poultje met IJsland, Letland en Kazachstan. Dat zou moeten lukken. De iets moeilijker wedstrijden tegen Turkije en Tsjechië kan Oranje dus rustig met 8-0 laten lopen.
De andere poules ga ik ook even makkelijk voor u maken. Men neme dit lijstje en ik streep voor u gewoon alvast de laatste drie ploegen door. Dat is ‘m dan! Dit scheelt u -als liefhebber – het afwachten van de uitslagen van 90 wedstrijden om vast te stellen dat de Faroër Eilanden en Gibraltar zich niet kwalificeren voor het EK.